La Belgique, bien connue pour ses frites croustillantes, ses gaufres moelleuses, et son chocolat raffiné, recèle aussi un plat iconique qui étonne par sa simplicité et son goût délicieux : l'américain. Contrairement à ce que son nom pourrait suggérer, l'américain est un mets typiquement belge, qui ne doit pas être confondu avec un plat d'origine américaine.

Qu'est-ce que l'américain ?

L'américain, souvent appelé « américain préparé », est une sorte de tartare de bœuf cru, finement haché et assaisonné d'une manière particulière qui en fait tout le charme. Ce plat, servi principalement dans les brasseries et sandwicheries belges, est une alternative populaire aux viandes cuites, et se consomme généralement en sandwich ou dans une assiette avec des frites et une petite salade.

L'américain préparé se distingue par son onctuosité et sa fraîcheur, offrant une texture fondante et un goût relevé. Il est le résultat d'un mélange d'ingrédients bien spécifiques, qui le rendent à la fois épicé, légèrement piquant, mais toujours savoureux.

Les origines du plat

L'origine de l’américain préparé est un sujet de débat en Belgique, mais une des théories les plus courantes remonte aux années 1920. Il est dit que le plat tire son nom des soldats américains, présents en Belgique après la Première Guerre mondiale. À cette époque, les restaurants cherchaient à introduire de nouveaux plats pour plaire aux goûts variés des expatriés, et l'américain, inspiré du steak tartare traditionnel, aurait vu le jour.

L’idée de viande crue n’était pas étrangère aux Européens, surtout aux Français qui avaient leur propre version avec le « steak tartare ». Cependant, la version belge a évolué avec des ingrédients et des épices locales, pour créer ce que l'on connaît aujourd'hui comme l'américain préparé.

Comment est-il préparé ?

La préparation de l’américain est relativement simple, mais elle demande des produits frais et de qualité pour obtenir le meilleur goût. Voici les ingrédients typiques d'un américain préparé :

Viande de bœuf hachée : La qualité de la viande est primordiale. Le bœuf doit être frais et haché très finement.

Jaune d'œuf : Il donne une texture crémeuse à la préparation.

Cornichons et câpres : Ces petits éléments apportent du croquant et une saveur aigre-douce.

Oignons : Utilisés finement hachés, ils ajoutent une note piquante.

Moutarde et ketchup : Ces condiments ajoutent de la profondeur au goût et un léger côté sucré.

Worcestershire sauce et Tabasco : Ces sauces viennent relever le tout avec une petite touche épicée.

Persil et autres épices : Selon les recettes, on peut y ajouter du paprika, du poivre ou du sel.

L’ensemble est soigneusement mélangé, souvent à la main, pour garantir que tous les ingrédients s’imprègnent bien dans la viande. Il est servi frais, accompagné de pain ou de frites, le plat préféré des Belges.

L'américain dans la culture culinaire belge

Si l'américain est si populaire en Belgique, c'est en grande partie grâce à son accessibilité et sa versatilité. Vous pouvez le trouver aussi bien dans les sandwicheries, où il est servi en sandwich généreux avec des crudités, que dans des brasseries plus chics où il est souvent présenté en plat principal avec des frites belges croustillantes.

Pour les Belges, il représente un certain confort alimentaire : un plat nourrissant, rapide à préparer, et qui peut être dégusté sur le pouce ou lors d’un déjeuner convivial. Les amateurs d'américain sont souvent attachés à leur « recette préférée », chacun ayant sa propre variante en termes d'assaisonnements.

Les variantes de l’américain préparé

Bien que l’américain préparé reste fidèle à sa recette de base, il existe des variantes en fonction des préférences régionales ou personnelles. Certains préfèrent ajouter plus de moutarde pour un goût plus fort, tandis que d’autres optent pour une touche supplémentaire de piment pour plus de caractère. Il est également fréquent de voir des ajouts comme des cornichons supplémentaires, du fromage ou même des oignons frits dans les versions plus modernes servies en sandwich.

Américain ou filet américain ?

En Belgique, on utilise parfois les termes "américain" et "filet américain" de manière interchangeable, bien que certains puristes disent que le terme "filet" fait référence à une viande encore plus tendre et raffinée. Quelle que soit la terminologie, l’idée reste la même : une viande crue délicieusement assaisonnée qui met l’accent sur la fraîcheur et la qualité des ingrédients.

Conclusion

L’américain préparé est bien plus qu’un simple plat de viande crue ; c’est un symbole culinaire qui fait partie intégrante de la culture belge. Il réunit simplicité, tradition et saveurs authentiques dans un plat qui continue à séduire toutes les générations. Que vous le dégustiez dans un sandwich ou accompagné de frites, une chose est sûre : goûter à l’américain, c’est savourer un morceau de la Belgique !

Si vous avez la chance de visiter la Belgique, ne manquez pas l’occasion d’essayer ce plat incontournable, que ce soit dans une brasserie locale ou une petite sandwicherie traditionnelle. Vous serez surpris de voir à quel point un plat aussi simple peut être riche en goût.

Alain